O Muay Thai, ou boxe tailandês, começou há muitos séculos têm uma longa tradição na Tailândia, Quando o exército Birmane invadiu e arrasou Ayuddhaya, os arquivos de história tailandesa ficaram perdidos. Com eles, foi também muito da história do começo do Muay Thai. O que todas as fontes concordam é que o Muay Thai começou em um campo de batalha de combate selvagem na forma de lutar.
O Muay tailandês veio da evolução das lutas campais, mas há duas teorias principais. Alguns historiadores e a tradição oral contada por anciãos (pessoas mais velhas) dizem que a arte se desenvolveu junto com as tribos do povo tailandês que vivia nas proximidades da China sofrendo grande influência das artes de combate chinesas nas lutas no campo agrícola e na busca de terras para viver e plantar. A outra teoria diz que o povo tailandês já estava na área que hoje é a Tailândia e que o Muay tailandês foi desenvolvido para defender a terra e o povo de ameaças de invasão constantes.
O segundo, é controverso, tem apoio acadêmico considerável e poucas evidências arqueológicas. Porém, a primeira fonte é possível, pois está de acordo com a versão dos antigos mestres praticantes desta arte é conhecido o uso do Muay Thai como uma tradição e na parte essencial de direito da cultura tailandesa e das suas raízes.
Na Tailândia, considerado o esporte de reis, ainda hoje é empregado pelo exército tailandês. Esta forma nativa de arte marcial também é praticada nos países próximos como Cambodja e Malásia. Sendo que no Cambodja é conhecido como Pradal Serey, e como Tomoi no norte da Malásia.
Hoje o Muay Thai é considerado mais como um esporte do que como uma arte marcial. A versão esportiva varia ligeiramente do original, e consiste em chutes e socos entre competidores que usam luvas de boxe, em um ringue similar ao usado no boxe. O Muay Thai, assim como a savate e o karatê, foi altamente influenciado pelo desenvolvimento do kickboxing no Japão, na Europa e na América.
As luvas eram feitas de cordas trançadas, alcatrão e cacos de vidro para garantir um espetáculo sangrento. Também foi influenciado pela savate francesa, que foi introduzida pelos marinheiros.

O primeiro grande registro sobre o Muay Thai como luta e também como uma habilidade no campo de batalha, esta na época do Rei Naresuan em 1584, um tempo conhecido como o período de Ayuddhaya. Durante este período, todos os soldados treinavam Muay Thai e deveriam utilizar o método.
Como o Rei também o fez, lentamente o Muay Thai se mudou para longe de sua raiz o ' Chupasart' e técnicas novas da luta foram evoluindo. A mudança na arte foi continuada debaixo de outro Rei lutador - Prachao Sua - o Rei de Tigre ele amou Muay Thai tanto que ele mesmo lutava freqüentemente mascarado em locais de competição, e normalmente derrubando os campeões locais.
Durante o reinado do Rei de Tigre a nação estava em paz o rei, manteve o exército ocupado, ordenou o treinamento em Muay tailandês.
O interesse no esporte já era alto, mas agora o valor do Muay Thai havia aumentado consideravelmente o Boxe tailandês se tornou a brincadeira favorita e passatempo das pessoas fontes históricas mostram que as pessoas de todos os níveis se reuniram para treinar em acampamentos, hoje temos o que podemos chamar de Thai boxe o Muay Thai ao sistema moderno.
São antigas as competições de lutas, todas as aldeias organizavam seus prêmios e lutas e tinham seus campeões os torneios tornaram uma competição uma de orgulho local.
A tradição de apostar permaneceu com o esporte e hoje são apostadas somas grandes no resultado das lutas.
Boxe tailandês sempre foi popular, mas como a maioria dos jogos esportivos, houve momentos em que era mais na moda.
No reinado de Rei Rama V, muitos lutadores Muay eram lutadores da guarda real estes pugilistas foram recompensados com títulos do exército pelo Rei. Hoje os títulos, como Muen Muay Mee Chue de Chaiya ou Muen Muay Homem Mudh de Lopburi são virtualmente intraduzíveis.
Eles querem dizer algo comparável a especialização na arte de bater na ocasião eles foram admirados e respeitados por esses títulos. O Rama período de V era outra idade dourada do Muay Thai, lutas nos acampamentos eram constantes e valorizadas, o Comando Real - recrutou os pugilistas mais talentosos para fazerem parte da guarda do Rei.
Os promotores das lutas começaram a fazer as grandes Lutas onde foram dados grandes prêmios e honra aos seus vencedores, isto emocionava as pessoas tanto quanto os torneios principais que hoje se faz em Bangkok em lutas em estádios.
O Muay Thai é apelidado de “a ciência dos oito membros”, já que ensina a seus praticantes a usar as duas mãos, os dois pés, as duas pernas e os dois cotovelos para uma chuva de golpes sobre os oponentes, envolve um treinamento intensivo para enrijecer as pernas, cotovelos, punhos, joelhos, e até a cabeça.
Muitas técnicas de Muay Thai usam todo o movimento do corpo, no qual o praticante gira os quadris em cada chute, soco ou bloqueio. Essa rotação dos quadris, e a concentração intensiva no centro muscular do corpo, é o que diferencia o Muay Thai de outras artes marciais.
As lutas não eram feitas em ringues como nós conhecemos no Muay Thai mais recente. Qualquer espaço disponível do tamanho certo era usado, um pátio, um descampado de aldeia as mudanças que o esporte sofreu foram mudanças radicais inclusive no uso de equipamentos, por exemplo, lutadores tailandeses sempre usaram os chutes baixos um pontapé ou joelhada nos órgãos genitais, para os lutadores eram um movimento perfeitamente legal até os anos de 1930.
Porém nessa época uma proteção foi feita de árvore, coqueiros ou conchas de mar onde envolveram o material com pedaços de pano amarrado entre as pernas e ao redor da cintura foi dai que surgiu a coquilha. Em 1930 vieram as mudanças mais radicais no esporte a introdução das regras de hoje e regulamentos.
 Cordas amarradas aos braços e mãos foram abandonadas e luvas passaram a ser utilizadas pelos lutadores. Esta inovação também se deve ao respeito e ao sucesso crescente dos pugilistas tailandeses no boxe internacional.
 Junto com a introdução de luvas, vieram classes de peso baseados nas divisões do boxe internacional estas e outras inovações como a introdução de cinco rounds, substancialmente alterou as técnicas de luta que os pugilistas usavam causando assim o desaparecimento de alguns lutadores importantes da época.
Antes da introdução de classes de peso, um lutador poderia lutar com qualquer adversário de tamanho e diferença de peso. Porém, a introdução das classes de peso ajudou os lutadores a lutarem mais emparelhados e uniformemente saindo de cada categoria um campeão.
A maioria dos lutadores tailandeses pertence às classes de peso mais baixa setenta por cento de todos os lutadores pertencem à mosca e divisões de peso pequeno. Há médios e meio-pesados, mas eles não são vistos com freqüência e as categorias mais pesadas raramente lutam.
Os estádios antes dos ringues atuais começaram durante o reinado de Rama VII antes da Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, desapareceram gradualmente, mas cresceram rapidamente de novo logo depois o Muay tailandês não tinha perdido nada de sua atração os pugilistas da parte norte do país uma vez mais estavam na direção da fama e fortuna em Bangkok.
A glória poderia ser achada em estádios como Rajdamnern e Lumpinee depois, eles passaram a lutar ao vivo pela televisão.